Un terremoto scuote l’industria della realtà virtuale: Meta ha deciso di chiudere definitivamente tre dei suoi studi di sviluppo più importanti dedicati alla creazione di contenuti VR. Twisted Pixel Games, Sanzaru Games e Armature Studio cesseranno le operazioni come parte di una ristrutturazione massiccia che coinvolge oltre il 10% della divisione Reality Labs.

Gli studi coinvolti nelle chiusure

La decisione di Meta colpisce tre realtà che hanno contribuito a creare alcuni dei titoli VR più apprezzati degli ultimi anni. Sanzaru Games, acquisita da Meta nel 2020, è lo studio dietro la saga di Asgard’s Wrath, incluso il recente Asgard’s Wrath 2, uno dei titoli di punta per Meta Quest. Lo studio aveva precedentemente sviluppato anche Marvel Powers United VR.

Armature Studio si era guadagnata la reputazione di eccellenza grazie al porting magistrale di Resident Evil 4 VR, considerato uno dei migliori adattamenti VR di un gioco tradizionale mai realizzati. Il team aveva dimostrato straordinarie capacità tecniche nel trasformare il classico survival horror in un’esperienza immersiva senza compromessi.

Twisted Pixel Games, studio texano con una lunga storia nel gaming indipendente, era stato acquisito da Microsoft nel 2011 prima di tornare indipendente e infine entrare nell’orbita Meta. Il team aveva recentemente lavorato su Deadpool VR, portando l’irriverente antieroe Marvel in realtà virtuale.

Il ridimensionamento di Reality Labs

Secondo quanto riportato dal New York Times e confermato da UploadVR, i tagli interessano oltre il 10% della forza lavoro di Reality Labs, la divisione di Meta dedicata al metaverso, alla realtà virtuale e aumentata. I licenziamenti si concentrano particolarmente sui team legati allo sviluppo VR e alla piattaforma Horizon Worlds.

Questa mossa rappresenta un significativo cambio di rotta per Meta, che negli ultimi anni aveva investito decine di miliardi di dollari nella visione del metaverso promossa dal CEO Mark Zuckerberg. Solo nel 2023, Reality Labs aveva registrato perdite operative superiori ai 16 miliardi di dollari.

L’impatto su Supernatural e i contenuti VR

Le chiusure degli studi si accompagnano ad altre notizie preoccupanti per l’ecosistema Meta Quest. Supernatural, la popolare app di fitness VR, non riceverà più nuovi contenuti secondo quanto comunicato dall’azienda. Gli allenamenti esistenti rimarranno disponibili, ma la piattaforma cesserà di espandersi con nuove routine e brani musicali.

Questa decisione è particolarmente significativa considerando che Supernatural era stata acquisita da Meta per circa 400 milioni di dollari nel 2021 e rappresentava uno dei casi d’uso più convincenti per la realtà virtuale nel settore fitness e wellness.

Segnali contrastanti per il mercato VR

Paradossalmente, questi tagli arrivano in un momento in cui l’utilizzo delle piattaforme VR sta crescendo. Recenti dati mostrano che oltre un milione di utenti ha giocato a Gorilla Tag in un singolo weekend, mentre VRChat continua a stabilire nuovi record di utilizzo. Anche altri titoli come Smash Drums stanno espandendo la loro presenza, con l’arrivo della modalità campagna su PlayStation VR2.

Il mercato della realtà virtuale si trova quindi in una fase contraddittoria: da un lato cresce l’adozione e l’engagement degli utenti, dall’altro i principali investitori come Meta stanno ridimensionando drasticamente i loro impegni finanziari nel settore.

Il futuro di Meta nel metaverso

Questi tagli sollevano interrogativi importanti sulla strategia futura di Meta nel campo della realtà virtuale. L’azienda continua a vendere i visori Quest e a supportare la piattaforma, ma la chiusura di studi di sviluppo di primo livello suggerisce un approccio più conservativo e meno ambizioso rispetto alla visione originale del metaverso.

Gli sviluppatori e gli utenti della piattaforma Meta Quest dovranno ora fare i conti con un ecosistema potenzialmente meno ricco di contenuti first-party di alta qualità, affidandosi maggiormente agli studi indipendenti e di terze parti per mantenere vivo l’interesse verso la piattaforma.